O primeiro caso de gripe aviária do tipo H5N1 em ovelhas no Reino Unido foi confirmado em Yorkshire. Agora, autoridades intensificam os esforços para evitar os surtos em massa da doença como os vistos nos Estados Unidos.
A infecção foi identificada após “vigilância de rotina de animais co-localizados em uma propriedade onde a gripe aviária havia sido confirmada em aves cativas”, informou o Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais nesta segunda-feira (24).
Funcionários do governo minimizaram os riscos para o gado e as pessoas, mas autoridades e cientistas recomendaram precauções para evitar uma repetição da transmissão generalizada vista em aves e gado nos EUA.
“Medidas rigorosas de biossegurança foram implementadas para prevenir a propagação da doença”, disse Christine Middlemiss, chefe veterinária do Reino Unido.
“Embora o risco para o gado permaneça baixo, exorto todos os proprietários de animais a garantirem uma limpeza meticulosa e a relatarem quaisquer sinais de infecção à Agência de Saúde Animal e Vegetal imediatamente”, acrescentou.
O surto de gripe aviária nos EUA levou ao abate de milhões de frangos e a temores de que o vírus possa, em algum momento, misturar material genético com outro patógeno e se tornar mais transmissível entre humanos. Dezenas de casos foram relatados em pessoas nos EUA, incluindo uma fatalidade em janeiro.
O caso no Reino Unido acrescentou evidências dos EUA e de outros países de que mamíferos poderiam ser infectados com gripe aviária, disse Meera Chand, líder de infecções emergentes na Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido.
“No entanto, as evidências atuais sugerem que os vírus da gripe aviária que estamos vendo circular ao redor do mundo não se espalham facilmente para as pessoas —e o risco de gripe aviária para o público em geral permanece muito baixo”, acrescentou Chand.
Desde que a última cepa de gripe aviária foi descoberta em novembro do ano passado, 49 casos foram confirmados em todo o Reino Unido. A Defra afirma que 2,3 milhões de aves cativas e selvagens foram abatidas desde então.
Funcionários dizem que os abates representam apenas uma pequena proporção da produção semanal de 20 milhões de aves da indústria avícola do Reino Unido, enquanto tanto o frango cozido quanto os ovos continuam seguros para consumo.
Nos EUA, as administrações do ex-presidente Joe Biden e de seu sucessor Donald Trump enfrentaram críticas por permitirem que o surto se espalhasse e persistisse em todo o país.
O caso de transbordamento da doença de aves para um mamífero no Reino Unido “não era inesperado” e destacou a importância de uma boa higiene agrícola e da separação de espécies, disse o professor Ian Brown, líder do grupo de virologia aviária no Instituto Pirbright, que estuda doenças virais em gado.
Embora fosse cedo para saber se tal vírus era capaz de se espalhar entre ovelhas, havia razões para esperar que um surto em massa de animais ao estilo dos EUA pudesse ser evitado, acrescentou.
“As vias de propagação desses vírus nos EUA foram mostradas pelo movimento de gado leiteiro em rebanhos de ordenha comercial, o que parece não ser aplicável neste caso único de um animal infectado”, disse ele.
A indústria pecuária também procurou tranquilizar os consumidores de que o surto não é uma ameaça à segurança alimentar.
“Isso não é uma ameaça à segurança alimentar dos consumidores e é muito importante deixar isso claro”, disse Phil Stocker, diretor executivo da Associação Nacional de Ovelhas.
“O que isso mostra, no entanto, é a importância da biossegurança… neste caso, ovelhas e aves se misturaram na mesma fazenda, resultando na transmissão da gripe aviária”, acrescentou.
