A Southwest Airlines deixará de oferecer duas bagagens despachadas gratuitamente para a maioria dos clientes.
A mudança atinge uma das ofertas exclusivas da companhia —a política “Bags Fly Free” (bagagens voam de graça, em português) é listada como uma marca registrada da empresa. Decisão é anunciada em meio a pressão dos investidores para aumentar os lucros.
A companhia aérea disse em fevereiro que demitiria 15% de sua força de trabalho e no ano passado abandonou a política de assentos livres que ajudou a estabelecer sua identidade igualitária.
As taxas de bagagem serão aplicadas a voos reservados a partir de 28 de maio, disse a companhia aérea em um comunicado desta terça-feira (11). Clientes com status de fidelidade continuarão a receber algumas bagagens gratuitas; membros da A-List e alguns outros clientes terão direito a uma bagagem despachada gratuitamente, enquanto membros da A-List Preferred e aqueles que reservarem bilhetes business-select continuarão a ter direito a duas, disse a empresa.
A Southwest não informou quanto cobrará por bagagem. A maioria das companhias aéreas cobra entre US$ 35 (R$ 203) e US$ 50 (R$ 290) por uma primeira bagagem despachada em voos domésticos.
As taxas de bagagem fazem parte de um conjunto de iniciativas destinadas a recompensar os clientes mais fiéis da companhia aérea e oferecer mais opções, disse a companhia, mas alguns especialistas disseram que isso poderia, em vez disso, levar os passageiros a reservar viagens com empresas rivais.
A mudança enfraquece um dos slogans de marketing da Southwest —”Transfarency”— sobre não cobrar taxas ocultas, e elimina um diferencial importante bem conhecido entre os passageiros e um atrativo popular para os viajantes, disse Henry Harteveldt, analista da indústria de viagens do Atmosphere Research Group.
“Eles parecerão como qualquer outra companhia aérea”, disse Harteveldt. “E isso significa que pessoas que são indiferentes à marca ou que não sentem nenhum senso de lealdade ou preferência pela Southwest irão comparar tarifas da Southwest com outras companhias aéreas.”
Também nesta terça, a Southwest disse que introduziria uma tarifa básica para seus bilhetes de menor preço. Créditos de viagem para bilhetes comprados a partir de 28 de maio agora expirarão após um ano ou antes, uma mudança que reverte o anúncio de 2022 da companhia de que eliminaria datas de expiração para créditos de viagem. No ano passado, a companhia revelou planos de oferecer assentos “premium” com mais espaço para as pernas.
A companhia aérea tem a oportunidade de “atrair novos segmentos de clientes que não competimos hoje e retornar aos níveis de lucratividade que tanto nós quanto nossos acionistas esperamos”, disse o presidente e diretor executivo da Southwest, Bob Jordan.
O anúncio da taxa de bagagem de terça marca o mais recente exemplo de abandono de características marcantes da Southwest. Até 2024, Jordan disse que a companhia aérea não tinha planos imediatos de acabar com sua política de bagagem despachada gratuita.
Uma apresentação para investidores naquele ano estimou que acabar com a política de bagagens gratuitas custaria à Southwest cerca de US$ 1,8 bilhão (R$ 10,4 bi) por ano em perda de participação de mercado, enquanto geraria “no máximo US$ 1 bilhão (R$ 5,8 bi) a US$ 1,5 bilhão (R$ 8,7 bi)” por ano em potencial receita de taxas de bagagem.
